Совсем тихо. Никаких звуков, кроме размеренного дыхания лошадей в соседних стойлах, изредка, шум шелестящей соломы, которую кто-то перебирает в полупустых или доверху наполненных яслях, топот копыт – тоже редкий. Так не должно быть. Не должно быть только этих звуков. И Опиум не должно быть сейчас скучно в этих четырех стенах. Она мечтала немного о другом. Она думала, что, доверься она этой обаятельной необычной девушке, которая словно околдовала ее при встрече, ей было бы намного веселее. Она рассчитывала на игры, на танцы, на милое сюсюканье и на всяческие проявления дружбы, но все это оказалось не более чем простой иллюзией. Слабостью. Да – да, Опиум так падка на надежды.
Причем пустые.
Но, надеюсь, не все так плохо. И это было лишь исключением из правила, а не наоборот. Возможно, юная леди к ней еще вернется и воплотит ее догадки в реальность, или хотя бы какую-то часть от них, маленькую капельку. И тому бы была бы несказанно рада.
До тог, как она снова оказалась в одиночестве, Опиум пребывала в очень хорошем расположении духа. Она красивым, ровным шагом двигалась рядом с девушкой, не забегая вперед и не волочась за ней – наравне, словно так и должно быть, и никак иначе. Она с гордостью думала о том, что среди рядов этих лошадиных стойл у нее будет свой личный уголок, на дверце этой комнатки будет висеть красивая табличка с ее именем, она сможет завтракать и ужинать из своих яслей, а не пробираться в пустующие денники, как воришка. Опиум здоровалась с каждой лошадью, которую видела по пути. Не все ей, конечно, отвечали. Кто-то воспринимал ее холодно, безразлично, наверняка имея на уме мысль о легкомыслии и глупости неизвестной особы, кто-то нехотя отвечал, уж из вежливости. Опиум заметила, что эти лошади были не так уж и приветливы и очень боялась, как бы обстановка ее собственной лошадиной комнаты не сделала из нее такую же ворчунью и не иссушила ее душу, такую живую и пускай, что беззаботную.
И вот, что вышло. Ее привели сюда, закрыли дверцу и покинули, словно больше ничего и не требовалось. Все. Миссия выполнена. Получите, распишитесь. А что же лошадь? Лошадь должна стоять, и ждать чуда? Обидно.
Опиум поникла, даже не притронулась к собственному, Ане чужому, завтраку, которым так щедро кто-то одарил ее собственные ясли. Ей настолько осточертели эти монотонные конюшенные звуки, что она не отличила среди них новый – легкий шаг четырех собачьих лап. Как хорошо, что эти лапы не прошли мимо нее, как хорошо, что они, в отличии от Опиум, заметили ее саму. Кобылка слегка испугалась, но оживление и любопытство, которые тут же наполнили ее взгляд былым блеском, не заставили ждать.
- И то верно, - немного растерялась она, но тут же собралась, словно услышав себя со стороны, - Да – да, здравствуйте, - поспешила она исправиться и тут же одарила незнакомку доброй улыбкой. Встреча с собакой не произвела на нее такого уж огромного впечатления. Дело в том, что она и раньше видела этих существ, но чтобы так близко, да еще и иметь возможность с ним поговорить – это что-то совсем новое. Поэтому состояние, в котором она пребывала, очень напоминало простой детский восторг.
- Надо же, как интересно, - вырвалось у нее. Опиум даже затанцевала на месте, слегка пристукнула передним копытцем о пол. Она изогнула шею и осторожно поднесла морду ближе, но осторожно. Мало ли чего можно ждать от этих созданий, хоть и незнакомка не производила на нее отрицательного впечатления.

«Только не уходите. Не уходите. Не оставляйте меня одну среди неприветливых хмурых сородичей. Многим из них совершенно нет до меня дела, кто-то и рад был бы моему внезапному исчезновению. Видите ли, кому-то хотелось бы, искренне желалось бы, особенно после того шума, который я устроила и устраиваю, восхищаясь Вами, чтобы меня и вовсе не существовало. Или унесло куда-нибудь подальше отсюда. О-о, ну что же, я готова исполнить их желание, но только если Вы согласитесь составить мне компанию» - так думала она, все эти слова вертелись у нее на языке – очень суетливо и беспорядочно, нарушая порядок предложений и даже порядок самих слов, но Опиум никак не могла произнести всего этого. Да и глупо бы это выглядело, должно быть. Легче выразить все эти чувства одним лишь взглядом, - «Вы же сможете меня понять? Не лукавьте, я знаю, что Вы умны и все прекрасно понимаете. Мне с Вами точно скучно не будет.»
Взаимность, которую выказывала незнакомка своим ответным обнюхиванием одновременно и обрадовала Опиум, и позабавила. Она рассмеялась, бойко вскинув голову и наконец нашла слова, которые могла бы адресовать своей новой знакомой. Вот они то и сошли с языка без всяких препятствий,
- Мне тоже очень приятно, леди, - Опиум не обманывала, не играла очередной роли. Ей действительно была приятна эта встреча и заманчива перспективами, которые она обещала. Маска актрисы пока полежит в уголке, пусть это очаровательное создание узнает хоть небольшую частичку твоей истинной сущности, - Какое замечательное имя, - пропела она, одновременно раздумывая над тем, какое бы из множества своих имен назвать в ответ. Она остановилась на своем любимом. На том самом, которым никто не хотел ее называть, - Называйте меня Мери Энн. Или просто Мери.
Она могла бы придать себе побольше важности, как бы и поступила в случае встречи с кем-нибудь другим, но ей не хотелось напускать на себя лишней серьезности. Она думала о том, что в этой комнатке не совсем удобно будет играть или веселиться. И тогда ее посетила замечательная мысль попросить о помощи у своей новой знакомой,
- Давайте убежим отсюда, - задорно проговорила она, подходя к дверце своего денника, - Вы же мне поможете?

- Да, Вы правы, - с досадой проговорила Опиум, качая головой, - Кажется, люди не справляются с таким количеством постояльцев. Тем более я здесь не так давно – о моем деннике попросту могли позабыть, - стараясь загладить свою вину за то, что приняла гостью в такую «комнату», объяснилась Опиум, заодно и высказав свое расстройство по поводу того, как ее здесь приняли. Все-таки далеки были от мечты те условия, которые ей создали в реальности, как и далеки были представления Опиум о человеческой дружбе от того, что она наблюдала. Вернее, если бы было еще что наблюдать. Разве можно считать общением с человеком вот это одинокое ожидание в деннике? Благо, здесь есть твоя замечательная знакомая. Она на время поможет забыть все разочарования.
Открыть дверцу денника оказалось очень несложно. Настолько, что Опиум даже слегка устыдила себя – как она не додумалась проделать с защелкой такую же штуку?
- Благодарю, Вы так любезны и ловки, - любезно заметила она и с присущей своей породе и призванию грацией вышла из денника. Снова этот проход – ничуть не более просторный, чем твоя комната. Но в конце его брезжил свет, а значит, оттуда тебе улыбалась и былая свобода, и приключения, и жажда новых познаний. Нужно было просто отказаться от иллюзии, как Опиум и поступила. Ей больше не хотелось верить в человеческую дружбу под крышей этой конюшни. По крайней мере, до того момента, пока ее вновь не очаруют, не заинтересуют.
«Думаете это будет просто, господа?» - с усмешкой подумала она, - «Увы, но нет.»
И больше Опиум не думала о том, как поступить. Она некоторое время стояла в проходе, бок о бок со своей знакомой, будто пропускала ее вперед себя и вежливо ожидала, какое решение она примет. Но вскоре взяла на себя роль заводилы и двинулась вперед первая, слегка задиристо поддергивая гривой и поднимая на шагу копытца чуть выше, чем обычно,
- Отлично. Просто замечательно. Тем более, что грех просиживать под крышей в такую замечательную погоду. Я вижу на горизонте облака. Как думаете, мы станем свидетельницами первого дождя? Было бы прелестно, не правда ли?